科学館の壁は、誰かが編集している

橿原市のこども科学館に息子を連れていった。壁一面に偉人の年表がある。アルキメデスからアインシュタインまで、人類が何千年もかけて積み上げてきた知の系譜が、子供向けのイラストと一緒に並んでいる。息子はそれを完全に無視して、隣の磁石コーナーに走っていった。正しい反応だと思う。

科学の偉人を壁に貼り出して年表にするという行為を、大人はなんとなく教育的だと思っている。だが、あの壁を見て科学者になろうと思う子供はいない。子供はもっと具体的なもの、目の前で動くもの、触れるものにしか反応しない。偉人の名前を並べて何かを伝えた気になるのは、大人のエゴだ。

ただし、大人がその壁を見ると別のことが見えてくる。

館内でフィーチャーされていたのはガリレオ、ニュートン、キュリーの三人だった。アインシュタインでもレオナルド・ダ・ヴィンチでもない。なぜこの三人なのか。考えてみると、これは極めて意図的な編集だった。

ガリレオは「自分の目で見ろ」と言った男だ。それ以前の科学はアリストテレスの権威で回っていた。重いものが先に落ちる。なぜか。アリストテレスがそう言ったからだ。ガリレオはそれを「じゃあ実際に落としてみろ」とひっくり返した。教会に潰されても、軟禁されて失明しても、最後まで自分の目を信じた。科学に「観察」を持ち込んだのは、この男だ。

ニュートンはその次の段階をやった。「数式にしろ」だ。リンゴが落ちる力と月が地球の周りを回る力は同じものだ。それを感覚ではなく数式で証明してみせた。観察しろ、数式にしろ。この二段階で、科学の方法論は基本的に完成している。現代の製造業もロケット工学も、根本はまだこの二人が敷いたレールの上にある。

三人目がキュリーである理由は、少し複雑だ。科学の文脈で言えば「目に見えないものを発見する」という第三段階を担っている。放射線は目に見えない。ガリレオの望遠鏡にもニュートンのプリズムにも映らない。だがキュリーがこの三人に選ばれた理由は、それだけではない。

こども科学館は、すべての子供のための場所だ。女の子がこの壁を見たとき、「自分もなれる」と思えなければ、この壁には存在意義がない。性差別と戦いながらノーベル賞を二度獲った女性科学者を、教育施設が外す理由はどこにもない。

つまり、あの壁は科学史の正確な再現ではない。「子供が科学を好きになるための編集物」だ。誰を選び、誰を外し、誰を主役にするか。それを決めた人間がどこかにいる。科学館のキュレーターもまた、編集者なのだ。

個人的にはレオナルドとアインシュタインが好きだ。理由は単純で、二人とも専門家ではなかったからだ。レオナルドは解剖学も工学も絵画も水力学も一人で横断した。アインシュタインは特許庁の職員をやりながら相対性理論を書いた。アカデミアの外側から、世界の見方を根こそぎ変えた。そういう人間に惹かれる。自分のルートを走っている人間は、ジャンルに関係なく、いつも同じ顔をしている。

ただ、そんなことは息子には関係がない。彼はこの壁の前を素通りして、二つの展示に釘付けになっていた。ひとつは磁石でナットやワッシャーがくっつく装置。時間が経つと磁力が消えて、全部崩れ落ちる。もうひとつは、下から吹き上がる空気で発泡スチロールの球やピンポン玉が浮いている装置。手で遮ると落ち、離すとまた浮く。

くっついて、崩れる。浮いて、落ちる。彼はそれを何度も何度も繰り返し見ていた。

ニュートンがやったことと、本質的には同じだ。力が加われば動く。力がなくなれば落ちる。万有引力の法則を、この子は数式ではなくナットとピンポン玉で体感している。ガリレオが聞いたら喜ぶだろう。年表なんか読んでるやつより、よっぽど科学的だ。